1974年10月30日，刚果金沙萨的"丛林之战"让穆罕默德·阿里完成世纪复仇，这场史诗级拳赛与同年世界杯的激情遥相呼应。鲜为人知的是，这位拳坛传奇与足球世界杯有着不解之缘——他曾多次出现在世界杯观众席，用标志性的蝴蝶步为球员喝彩。
"足球场就像放大的拳台，22个斗士在90分钟里演绎着另一种搏击艺术。"——阿里在1978年阿根廷世界杯观赛时说道
分析阿里1974-1978年间的公开活动发现，这位拳王特别关注世界杯赛事。体育史学家詹姆斯·托宾在《阿里的世纪》中披露："他总说拳击是个人英雄主义，而足球是集体智慧的结晶，两者都是人类勇气的赞歌。"
1994年美国世界杯前夕，帕金森症缠身的阿里在接受《体育画报》采访时预言："足球会像拳击一样征服美国，因为真正的体育精神没有国界。"这个预言在2026年美加墨世界杯即将到来之际，正逐渐成为现实。
2018年俄罗斯世界杯期间，组委会特别设置了"阿里纪念环节"。当大屏幕播放他1974年拳赛与当代足球明星的混剪视频时，全场7万观众齐声高喊"阿里！阿里！"——这或许是对这位用一生诠释体育精神的巨人最好的致敬。
正如现任WBC主席毛里西奥·苏莱曼所说："父亲（前主席何塞·苏莱曼）总说，阿里让拳击有了灵魂，而他把这份灵魂传递给了所有运动。世界杯的激情与拳台的斗志，本质上是同一种人类精神的绽放。"